AM I HAVING A HEART ATTACK?
(svp, voir plus bas pour la version Française)
Do you worry whenever you get an unexplained pain in your chest? Whenever you hear of someone your age having died, do you suddenly start feeling the same sensations in your body as the other person noticed before dying?
Health worries affect us all from time to time. Even the calmest and most rational person is not immune to this type of anxiety.
Always wrong…almost
I like to say that every time we think we have a disease that will kill us, we will be wrong…except for the last time! This implies that we can never say it’s impossible to die from something we fear but it is also true that the vast majority of the time our fears are unfounded. How we manage this uncertainty is a key to not allowing unfounded fears ruin the life we are trying to preserve.
Question: Am I having a heart attack?
Sharon gets occasional tightness in her chest. This could be caused by mild anxiety or even a benign physical cause such as a muscle strain. When this happens, she always asks herself, “Am I having a heart attack?” She then thinks of her father who died of heart disease at 70. The problem here is that she is asking the wrong person for reassurance. She is asking Anxious Sharon. Anxious Sharon is freaking out and cannot think straight. Anxious Sharon is convinced death is imminent!
The problem with her – and most of us when we are in a state of panic – is that when she is anxious she asks the wrong person for reassurance. Anxiety is our alarm bell designed to make us run from danger. It is not there to help us engage in a rational analysis of the situation. We cannot rationally answer the question, “Am I having a heart attack?” while in that state of mind.
Question: Am I anxious?
The best and only question for Sharon to ask is: “Am I anxious?” If yes, then the best strategy is to do nothing and wait for Anxious Sharon to tire out. When she is calmer a more rational Sharon takes over. That’s when she can ask the question, “Do I have a cardiac problem?” Rational Sharon is far more likely to see things clearly.
Rational Sharon can examine the symptom from a non-anxious perspective. She knows that her medical tests are good and that similar symptoms in the past disappeared once she calmed down. She also knows her father weighed 300 pounds, smoked, never exercised, had hypertension, and ate high fat foods whereas she is of normal weight, eats a balanced diet, has normal blood pressure, exercises regularly and never smoked. When she reminds herself of these facts she is better able to ride out these normal waves of anxiety without freaking out.
The same goes for the rest of us. The way we see things when we are anxious is very different than how they look when we can think rationally. If there is a real problem, we will be aware of it even when we are thinking calmly. Real problems look the same to both the rational and the anxious mind. Imagined problems only show up in the anxious mind. When this happens, chances are the “heart attack” is just another false alarm.
_____________________________________________________________
Voici la version Française:
Suis-je en train de faire une crise cardiaque?
(SVP voir Journal Métro, La vie en tranches.)Vous inquiétez-vous lorsque vous éprouvez une douleur inexpliquée à la poitrine? Quand vous entendez dire que quelqu’un de votre âge est décédé, vous mettez-vous à ressentir les mêmes symptômes que cette personne avant sa mort?
Nous avons tous, de temps à autre, des inquiétudes à propos de notre santé. Même les personnes les plus calmes et les plus rationnelles ne sont pas immunisées contre ce genre d’anxiété.
C’est toujours faux… ou presque
J’aime à dire que chaque fois que nous croyons avoir une maladie qui nous sera fatale, c’est faux… sauf la dernière fois! On ne peut jamais dire qu’il est impossible de mourir d’une chose que nous craignons, mais dans la grande majorité des cas, nos craintes sont non fondées. La façon dont nous gérons cette incertitude est la clé qui empêche les craintes non fondées de gâcher la vie que nous tentons de préserver.
Question : suis-je en train de faire une crise cardiaque?
Suzanne ressent occasionnellement un serrement dans la poitrine. Cela pourrait être causé par une légère anxiété, ou même par une cause physique bénigne comme une élongation musculaire. Lorsque cela se produit, elle se demande : « Suis-je en train de faire une crise cardiaque? » Elle pense alors à son père, mort d’une crise cardiaque à 70 ans. Le problème est qu’elle ne demande pas à la bonne personne de la rassurer. Elle s’adresse à Suzanne l’anxieuse, qui panique et ne peut pas penser clairement. Suzanne l’anxieuse est convaincue que sa mort est imminente!
Comme la plupart d’entre nous quand nous sommes en état de panique, lorsque Suzanne est anxieuse, elle ne demande pas à la bonne personne de la rassurer. L’anxiété est notre signal d’alarme, censé nous faire fuir, en cas de danger. L’anxiété n’est pas là pour nous faire procéder à une analyse rationnelle de la situation. Quand nous sommes dans cet état d’esprit, nous ne pouvons pas répondre rationnellement à la question : « Suis-je en train de faire une crise cardiaque? »
Question : suis-je anxieuse?
La meilleure et la seule question que devrait se poser Suzanne est : « Suis-je anxieuse? » Dans l’affirmative, la meilleure stratégie est de ne rien faire et d’attendre que Suzanne l’anxieuse se fatigue. Une fois qu’elle est calmée, une Suzanne plus rationnelle peut prendre le relais. C’est alors qu’elle peut se demander : « Ai-je un problème cardiaque? » Suzanne la rationnelle est beaucoup plus apte à voir les choses clairement.
Suzanne la rationnelle peut examiner les symptômes depuis une perspective dépourvue d’anxiété. Elle sait que les résultats de ses examens médicaux sont bons et qu’une fois calmée, des symptômes similaires éprouvés dans le passé ont disparu. Elle sait aussi que son père pesait 300 livres, qu’il fumait, ne faisait jamais d’exercice, faisait de l’hypertension, et consommait des aliments riches en gras, alors qu’elle a un poids normal, une alimentation équilibrée, une pression artérielle normale, s’entraîne régulièrement et n’a jamais fumé. Lorsqu’elle se rappelle ces faits, elle est plus en mesure d’affronter ces vagues d’anxiété sans paniquer.
Il en va de même pour le reste d’entre nous. La façon dont nous voyons les choses quand nous sommes anxieux est très différente de la perspective que nous en avons lorsque nous pensons de manière rationnelle. S’il existe vraiment un problème, nous le saurons lorsque nous y réfléchirons calmement. Les vrais problèmes paraissent les mêmes pour les esprits rationnels et les esprits anxieux. Les problèmes imaginaires ne surgissent que dans les esprits anxieux. Quand cela se produit, il y a de fortes probabilités que la « crise cardiaque » ne soit qu’une fausse alerte.
Tagged as anxiety attack, heart attack, hypochondriasis, panic attack.
Posted in Anxiety, Uncategorized.
Posted on 13 Mar 2015
