Boredom has its rewards

Boredom has its rewards
(SVP, voir plus bas pour la version Française)

There’s a funny thing about the activities that give us the most pleasure; we never would have found them if we weren’t bored at some point.

If you think about the things you really enjoy – a sport like tennis or golf or hockey – a social activity like cooking for friends or family – a leisure activity like painting or doing crosswords – the common denominator in all of these was that at one point you were bored and looking for something to do.

The way in which we fill our voids can sometimes make the difference between a life of stress, burnout and depression or one of joy, pleasure and a general feeling of mental peace.

Happy retirement
Let’s take retirement as an example. Most of us think of it as a time to rejoice. But the fact is many people adjust badly to retirement. The problem here is that we spend about ten hours each day commuting and working. With groceries, laundry and lawn mowing there is little time left to have fun and to develop leisure interests.

When people retire they suddenly find themselves with ten hours of free time every day. I can think of nothing more boring. The reality is it takes time to fill the voids. The only way to enjoy retirement is to expect a long period of mind-numbing boredom with little to do. It is in these voids that people discover the pleasures of nature walks, the sense of accomplishment in building things or cooking a delicious meal, or the satisfaction of volunteer activities.

The epitome of a happy retirement is summed up in a statement from someone I met years ago who said, “I have nothing to do but I’ve never been busier.”

Burnout or squash?
Boredom is also essential in preventing burnout. When we have spare time in the evening and are actively solicited by our work, we have a choice in how to fill the void. It is easy to answer a few e-mails or catch up on our paperwork. After all we have nothing better to do and it will take a load off the next morning. The problem of course is that there is rarely an end to work we can do. It will only make the pile of work bigger because without a limit we aren’t addressing expectations or prioritizing tasks.

The only choice is to set firm limits to work. For example, no work after X-hour, no home e-mails, or no weekend work. This will force you to be bored. It is in these periods of boredom that you – being an active person – will look for something to fill that void. You might give squash a try or rediscover the pleasure of playing a musical instrument. When you do this, you will develop real pleasures and passions that will counterbalance a stressful job.

Happiness in life comes from many areas but an important one is to have leisure time, time during which we can socialize or do things we enjoy. And the best way to develop them is to start with the block of free time and to allow ourselves to be bored. It will only be a question of time before we start to look for things to do. It is in the periods of utter boredom that we will discover the activities that make a real difference in our lives.

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Voici la version Française:

L’ennui a ses bons côtés
(Publié dans le Journal Métro: 13 janvier, 2015

Il y a quelque chose d’étrange à propos des activités qui nous procurent le plus de plaisir : nous ne les aurions jamais découvertes si nous ne nous étions pas ennuyés, auparavant.

Quelle que soit votre activité préférée (un sport, comme le tennis, le golf ou le hockey, ou un loisir, comme la peinture ou les mots croisés), le dénominateur commun est qu’à un certain moment, vous vous êtes ennuyés et que vous avez cherché quelque chose à faire.

La façon dont nous comblons le vide est parfois ce qui marque la différence entre une vie de stress, d’épuisement professionnel et de dépression, et une vie de joies, de plaisirs et de tranquillité d’esprit.

Heureuse retraite
Prenons l’exemple de la retraite. La plupart d’entre nous considèrent cette étape comme une période de réjouissance. Mais en fait, bien des gens ont de la difficulté à s’y adapter. Le problème est que nous consacrons une dizaine d’heures par jour au travail et au transport. Si l’on y ajoute l’épicerie, la lessive et l’entretien de la pelouse, il reste peu de temps pour avoir du plaisir et s’intéresser à des loisirs.

Lorsque les gens prennent leur retraite, ils se retrouvent soudainement avec dix heures de temps libre à chaque jour. Il n’y a rien de plus ennuyeux. En réalité c’est qu’il faut souvent beaucoup de temps pour développer des intérêts. Il n’y a pas de secret! La seule façon d’apprécier sa retraite est de s’attendre à une longue période d’ennui, et à ne pas avoir grand-chose à faire. C’est dans ces moments creux que les gens découvrent les plaisirs de la marche en nature, de la satisfaction de construire quelque chose ou de cuisiner un délicieux repas, ou encore de faire du bénévolat.

L’essence d’une retraite heureuse est résumée dans l’énoncé d’une personne que j’ai rencontrée il y a des années : « Je n’ai rien à faire, mais je n’ai jamais été aussi occupé. »

Le burnout ou le squash?
L’ennui est essentiel pour prévenir le burnout. Lorsque notre travail est très exigeant et que nous avons du temps libre, en soirée, nous nous retrouvons devant un choix. Comment allons-nous utiliser ces heures précieuses? Il est facile de répondre à quelques courriels ou de rattraper le retard dans notre paperasse. Après tout, nous n’avons rien de mieux à faire, et cela nous libérera d’autant, le lendemain matin. Mais on en voit rarement le bout. La pile grossit toujours, parce que nous ne coupons pas court aux attentes et que nous ne priorisons pas les tâches.

La seule solution est de fixer des limites fermes à notre travail. Par exemple, pas de travail après telle heure ou le week-end, et  pas de courriels à la maison. Cela nous forcera à nous ennuyer. Et c’est dans ces périodes que vous (une personne active) chercherez quelque chose pour combler le vide. Vous essaierez peut-être le squash, ou vous redécouvrirez le plaisir de jouer d’un instrument de musique. Vous trouverez ainsi de véritables plaisirs et passions qui permettront de compenser le stress du travail.

Dans la vie, on tire du bonheur de différentes choses, dont le temps libre, pendant lequel on peut socialiser ou s’adonner à des activités qui nous plaisent. La meilleure façon d’y parvenir est de commencer par vivre un temps mort et de nous ennuyer. Ce ne sera qu’une question de temps avant que nous cherchions quelque chose à faire. Et c’est dans ces périodes d’ennui total que nous découvrons les activités qui transformeront nos vies.

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Posted on 14 Jan 2015