The self-confidence two-step

Every once in a while, as a client gets up to leave, I get asked a ‘simple’ question, “How does one develop self-confidence?”
Well, let me just ask the next client to wait ten hours while I attempt an answer.”

The truth is that almost everything I work on with clients is designed to boost self-esteem. Very few people consult when they are feeling too good about themselves (although everyone around them might want them to!).

Self-confidence is a process and it depends a lot on how we attribute success and failure. Those with poor self-esteem tend to blame themselves for everything that goes wrong even if they had very little influence on events. When things go well, they tend to attribute their success to luck, or they minimize the difficulty of what they did (“Anyone can do that.”)

One of the keys to self-confidence is to understand this prejudice so that we can begin the process of building it.  This awareness will allow us to have a fairer picture of our past successes and will help us learn the most from our future ones. If we are constantly minimizing our successes we can never build on them.

Building self-confidence is the theme of today’s Metro column. Self-confidence comes from success. In order to have successful experiences one must first face new challenges, and second, allow the time it takes to develop some mastery over them.

In the column I make reference to sports people play. First we have to have our interest in a sport piqued just enough to try it and then we have to play it often enough to see if we can develop some skills. These skills start to make it fun and turn the sport into a real passion.

The self-confidence two-step
(Source: La confiance en soi. Journal Métro, May 20, 2014)
SVP, voir plus bas pour la version Française)

Self-confidence. If there were a pill for it I’d be out of a job. Of course if I took one of those pills I wouldn’t be too worried about my future.

I think of confidence the same way I see passions. The first step is to develop enough interest to try something. The second step comes from the success experienced in having done so. For example, when I was a kid, watching Bjorn Borg gave me enough interest to try tennis. At first it wasn’t much fun chasing balls over the fence but eventually more and more shots stayed in the court. Over time, this increasing level of skill helped turn the sport into a real passion for me.

Self-confidence works the same way. Step one is to develop a willingness to try something new or to accept a new challenge. Step two involves staying with it until the skills improve enough to develop more complete confidence.

Step One: Looking back
We can never know for sure if we will be up to new challenges. This means we are going to need enough self-confidence to at least attempt them. But if we lack self-confidence to begin with, how do we do this? Well, in reality very few tasks are completely new. It is important to look back at previous challenges. Were we able to develop skills over time? Did we succeed even though those challenges seemed difficult at first? Are the new ones really any harder? If we were able to learn something new before, why wouldn’t we be able to do so again?

The past usually reveals the skills we already possess. This is step one – look back to past performances. This will help develop enough self-confidence to try something new.

Step Two: Looking forward
Of course there is no better way to develop self-confidence than by actually succeeding at something. It is important to realize however that success, whether complete or partial, cannot be achieved without allowing for time to pass and for skills to develop. Struggles and mistakes are part of everyone’s learning process. If we expect too much, we will be disappointed and give up too soon. Success comes from relying on our skills and our ability to improve and adapt. This is step two – look forward and trust the process of learning. This will produce the success that further builds self-confidence.

This two-step dance is how we build self-confidence. Past successes encourage us to face new challenges. Each new one mastered acts as the second step to solidify our self-confidence. And as a bonus, this new success acts as the first step for the next challenge.

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Voici la version Française:

La confiance en soi, en deux étapes

La confiance en soi. S’il existait une pilule qui en donne, je serais au chômage. Mais si je prenais moi-même ces pilules, je ne m’en ferais pas avec mon avenir.

La confiance en soi, c’est comme les passions : la première étape consiste à avoir un intérêt suffisant pour essayer quelque chose. La deuxième étape découle de la satisfaction de l’avoir fait. Ainsi quand j’étais petit, Bjorn Borg a suscité assez d’intérêt en moi pour que j’essaie de jouer au tennis. Au début, ce n’était pas très amusant de courir après les balles par-dessus la clôture. Mais avec le temps, de plus en plus de balles sont restées sur le court. Au fur et à mesure que je devenais plus habile, ce sport est devenu une véritable passion.

Il en va de même pour la confiance en soi. La première étape consiste à vouloir essayer quelque chose de nouveau. La deuxième étape consiste à persévérer jusqu’à ce qu’on développe suffisamment d’habiletés qui nous permettent d’acquérir plus de confiance en soi.

Première étape : regard en arrière
Nous ne savons jamais avec certitude si nous serons à la hauteur des nouveaux défis. Il faut donc avoir assez de confiance en nous pour au moins faire un essai. Mais si nous manquons de confiance en nous dès le départ, comment y parviendrons-nous? Eh bien, en réalité, très peu de tâches sont entièrement nouvelles. Il importe de jeter un regard en arrière sur les défis antérieurs. Avons-nous acquis des habiletés, au fil du temps? Avons-nous réussi, même si ces défis semblaient de taille? Les nouveaux défis sont-ils vraiment plus difficiles? Si nous avons pu apprendre quelque chose auparavant, pourquoi ne pourrions-nous pas le refaire?

Le passé nous révèle habituellement les habiletés que nous possédons déjà. C’est la première étape : le regard en arrière sur les réalisations passées. Cela nous aidera à acquérir assez de confiance pour essayer quelque chose de nouveau.

Deuxième étape : regard en avant
Il n’existe pas de meilleure façon d’acquérir de la confiance en soi qu’en réussissant quelque chose. Il faut cependant constater que la réussite, totale ou partielle, ne peut s’atteindre qu’avec le temps et à mesure que les habiletés se développent. Les essais-erreurs font partie du processus d’apprentissage. Si nous nous attendons à trop, nous serons déçus et nous abandonnerons. La réussite vient de notre confiance en notre capacité à nous améliorer et à nous adapter. C’est la deuxième étape : le regard en avant et se fier au processus d’apprentissage. Cela mènera à la réussite qui fait augmenter encore la confiance en soi.

Cette valse à deux temps est la façon dont la confiance en soi se construit. Les réussites passées nous incitent à faire face à de nouveaux défis. Chaque nouveau défi relevé nous permet de consolider notre confiance en nous-mêmes. Et, en prime, cette nouvelle réussite sert de première étape pour le prochain défi.

Tagged as attributional style, building self-confidence, self-esteem.

Posted in Happiness, Life.

Posted on 20 May 2014