Complaining, venting and whining

Despite my annual objective of writing one post per week, I have failed miserably. I still hope to do so but who am I kidding at this point? The plan was to post my column every two weeks and use the in-between weeks to make general comments about life that don’t fit into the newspaper format. Alas, that ain’t happening!

Instead, I thought I’d cheat and dig out stuff I wrote from 2005 to 2007. I started the Metro column in ’05 but my blog only started two years later. That gives me almost two years of content that few of you have read so I will try to publish some of my favourite ones in the coming weeks.

This first one was published in April 2007. It is about…well…the title is self-explanatory. I owe the inspiration to all the complainers I have known over the years (yours truly as well at times) but more specifically lately to my mother who never ceases to complain about being old. Unfortunately, since Ponce de Leon never did find the fountain of youth, her complaints have not produced any significant rejuvenation.

Complaining, venting, and whining
(originally published in Journal Metro on April 10, 2007)
SVP,  voir plus bas pour la version Française.

Do you complain a lot? Are there people around you who do? When is complaining a good thing, and when is it too much? I think there are three ways of expressing our dissatisfaction; two are useful, one is not.

Complaining
The true purpose of complaining is to address a problem in order to fix it, or at least to prevent it from re-occurring. Complaining is important and productive. In fact, most services and products are often improved as a result of complaints. Complaints are most effective when directed properly. For example, it makes no sense to complain to a waitress about slow service when she was the only one who came to work that day. Complaints are also best when used with discretion. Ones that are aggressive, too frequent, or unreasonable, tend to be ignored.

Venting
Sometimes our complaints will have no impact on things around us but we still need to express our dissatisfaction. One day I asked a friend why she kept complaining about something. She said, “Because if I don’t, I’ll explode.” She did have a point. It does feel good to get things off our chests from time to time. This is called venting; the purely self-satisfying act of bleating about something even when we know nothing will change as a result. Expressing frustration after five straight days of rain is a good example of venting.

Whining
Of course some people don’t know when to stop. They go on and on about things that no one can change, like the ageing process, or things that they can’t reasonably expect to change, like the entire world. When people complain excessively about things they cannot change, it’s called whining, and it serves no useful purpose whatsoever.

So go ahead and complain if you have to. Just make sure it is about something that you can change and that you choose the right target. And when you are confronted by something unpleasant that you cannot change, then it is OK to vent about it a little bit. Just don’t overdo it and let it cross the threshold into whining. There is a time when enough is enough and you should keep it to yourself. It’ll do everyone around you a favour. Come to think of it, letting it go will probably do you some good as well.

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Voici la version Française:

Se plaindre, se défouler et chialer

Vous plaignez-vous souvent? Les gens autour de vous se plaignent-ils? Quand est-il utile de se plaindre et quand dépasse-t-on les bornes? Selon moi, il existe trois moyens d’exprimer son mécontentement. Deux de ces moyens sont utiles, l’un ne l’est pas.

Se plaindre
On se plaint, en fait, pour réagir à un problème, dans le but de corriger la situation ou du moins, éviter que celle-ci ne se reproduise. Se plaindre est à la fois important et productif. Dans les faits, les plaintes permettent souvent d’améliorer la plupart des services et produits. Les plaintes s’avèrent particulièrement efficaces lorsqu’elles sont faites à bon escient. Ainsi, à titre d’exemple, il est inutile de se plaindre à une serveuse de la lenteur du service lorsque celle-ci est la seule à s’être présentée au travail, ce jour-là. Les plaintes s’avèrent également plus significatives lorsqu’elles sont utilisées avec retenue. En effet, on a tendance à ignorer les plaintes agressives, trop fréquentes ou déraisonnables.

Se défouler
Parfois, même si nos plaintes n’ont aucun effet sur la situation dans laquelle nous nous retrouvons, nous devons tout de même manifester notre mécontentement. Un jour, j’ai demandé à une amie pourquoi elle se plaignait de quelque chose. Elle m’a répondu : « Parce que si je ne le fais pas, je vais exploser ». En fait, elle avait raison. Il est agréable, à l’occasion, de déballer ce que l’on a sur le cœur. Ainsi, on se défoule en adoptant une attitude qui vise purement à se satisfaire soi-même et à se plaindre de quelque chose, même lorsque l’on sait que cela ne changera rien à la situation. Faire part de la frustration que l’on éprouve après cinq journées de pluie ininterrompue constitue un bon exemple de situation dans laquelle chacun d’entre nous peut avoir besoin de se défouler.

Chialer
Évidemment, certaines personnes ne savent pas quand s’arrêter. Elles reviennent sans cesse sur des situations sur lesquelles personne n’a de contrôle, comme le fait de vieillir, ou des choses qu’elles ne peuvent raisonnablement s’attendre de changer, comme le monde entier. Les personnes qui se plaignent de manière excessive de choses sur lesquelles elles n’ont aucun pouvoir, ils chialent, et cette attitude n’a aucune utilité positive.

N’hésitez donc pas à vous plaindre si vous en éprouvez le désir. Assurez-vous simplement que ce soit à propos de quelque chose que vous pouvez changer et de choisir la bonne cible. De plus, lorsque vous êtes confronté à une situation désagréable sur laquelle vous n’avez aucun contrôle, vous avez parfaitement le droit de chialer… un peu. Mais assez, c’est assez! Vous devriez faire attention de ne pas dépasser les bornes et de transformer vos plaintes en chialeries. Vous devez apprendre à garder certaines choses pour vous. Ça fera plaisir à tout votre entourage. Et à bien y penser, cette attitude vous rendra service à vous aussi.

Tagged as complaining, pessimism, whining.

Posted in Happiness, Human nature.

Posted on 18 Mar 2014