Perhaps I should get a life but I really hate the sentiment behind the song Rudolf the Red Nosed Reindeer. “Hey, let’s make fun of the funny-looking kid until he becomes useful to us.”
Nevertheless, I will try to take it in the light spirit it was intended and see if a reindeer’s life can be as illustrative of human nature as other animals have in the past: (chipmunks, goldfish, and squirrels (please scroll down)).
Here is yesterday’s Rudolf-inspired column: (Voir plus bas pour la version Française)
Reindeer psychology (Source: La psychologie du renne. Journal Métro, December 13, 2011)
Have you ever thought about working as a reindeer? Many of us complain of stressful work environments and poor job satisfaction, but imagine what it must be like to work as one of Santa’s drivers.
A thankless job
Upon first glance it seems like reindeer have a pretty thankless job. Their day-to-day reality can’t be pleasant. 364 days of shooting pool, playing cards, and running on their treadmills to stay in shape for their one crazy long night of work. How boring is that?Then of course one has to deal with interpersonal challenges and office politics. Reindeer are a snobby bunch. Just ask Rudolf about hypocritical attitudes. “Oh sure, NOW you let me join in your reindeer games! Where were you when I was in my stall crying?” And by the way, just name one of your sons Prancer and see how long it takes before he gets a schoolyard beating.
Boredom and conflicts aside, the actual work itself is grueling and unpleasant. After all, most of the time is spent trying not to slip off icy roofs while your boss makes merry and gets all the credit. The rest of the time is spent in a physically draining flight around the world while you see nothing but a co-worker’s butt the whole time.
A rewarding job
So why then would anyone want such a job? Well, despite all the downsides, the job itself is valuable. Bringing joy to so many children creates a feeling that is second to none. More importantly, the entire team shares the same value and sense of purpose. These are the factors that lead to long-term satisfaction and life contentment.When reflecting on a year just ending, or on an entire career, the frustrations of day-to-day stress tend to be forgotten over time. Details get lost whenever we step back and take a retrospective look. What remains is the sense of pride in having done something important and having done it well.
Having a sense of purpose is one of the greatest factors in happiness. It more than makes up for the mundane drudgery of our duties and responsibilities. Whether these responsibilities are to a family, a career, a country, or all of humanity, reindeer teach us something important. Working together as a team, on a goal we all believe in, more than makes up for the challenges faced.
Peace and happy holidays to all!
Voici la version Française:
Un poste de renne du Père Noël : ça vous intéresserait? Plusieurs d’entre nous se plaignent que leur environnement de travail est stressant et peu satisfaisant. Avez-vous déjà imaginé à quoi ressemblerait votre vie si vous étiez un des chauffeurs du père Noël?
Un travail ingrat
Au premier coup d’œil, le travail des rennes paraît plutôt ingrat. En effet, même si leur quotidien peut sembler très relax – 364 jours à jouer au billard et aux cartes, et à courir sur un tapis roulant pour garder la forme en vue d’une longue nuit folle de travail – quel ennui!Et puis, ils doivent faut bien sûr composer avec les défis des relations interpersonnelles et de la politique au bureau, car les rennes sont une bande de snobs. Demandez à Rudolph de vous parler d’hypocrisie. « Oui, bien sûr, maintenant vous me laissez participer à vos jeux de rennes! Mais où étiez-vous quand j’étais en train de pleurer dans ma stalle? » En passant, nommez un de vos fils Furie et voyez combien de temps il faudra avant qu’il se fasse tabasser à l’école…
Mis à part l’ennui et les conflits, le travail en tant que tel est éreintant et désagréable. Après tout, on consacre la plus grande partie de son temps à essayer de ne pas glisser en bas de toits glacés pendant que le patron se divertit et récolte tous les honneurs. Et le reste du temps est passé à faire un vol épuisant autour du monde et fixer sans arrêt la même chose : le derrière d’un collègue.
Un travail gratifiant
Alors pourquoi quelqu’un voudrait-il d’un tel emploi? Parce que malgré tous ses inconvénients, ce travail est très gratifiant. Donner de la joie à autant d’enfants procure une sensation incomparable. Encore plus important, toute l’équipe partage les mêmes valeurs et la même motivation. Ce sont ces facteurs qui donnent de la satisfaction à long terme et qui apportent du bonheur.Lorsqu’on réfléchit à l’année qui se termine, ou à l’ensemble d’une carrière, avec le recul, on tend à oublier les frustrations causées par le stress quotidien. On oublie les détails dès qu’on fait une rétrospective. Ce qui reste, c’est le sentiment de fierté d’avoir accompli quelque chose d’important et de l’avoir bien fait.
Poursuivre un but est l’un des facteurs de bonheur les plus importants. Cela compense largement la corvée quotidienne associée à nos tâches. Et que nos responsabilités soient liées à la famille, à la carrière, au pays ou à toute l’humanité, les rennes nous enseignent quelque chose d’important : travailler en équipe dans le but d’atteindre un objectif auquel tout le monde croit compense largement les défis qu’on a dû relever.
Paix à tous et meilleurs voeux pour la période des fêtes!
Here is my November 29, 2005 column on Squirrels:
Squirrel Psychology (Voir pour bas pour la version Française)
Let’s see, what can squirrels tell us about human nature and anxiety?
If you were walking through a wooded area in a sparsely populated suburb and came across a squirrel, what would it do? Well, if it were like most squirrels I’ve seen, it would assess the situation -that looks like a dangerously large organism- and run like crazy. In other words, its innate anxiety would kick in and protect it from a potential predator.
Now, let’s take his city cousin, a squirrel that hangs around the chalet on Mount Royal. Did you ever notice that when you walk around that area, you are quickly approached by a whole group of squirrels? They appear to have no fear of humans, and in fact, when you hold out your hand, they will often put their paws right on your palm. A Mount Royal squirrel appears to have no fear of humans and would run only if you made a sudden or aggressive move.
The difference in the two types of squirrels is not in their fundamental make-up, they are both genetically programmed to be afraid of humans. The difference is in their experiences. Being exposed to humans without being attacked, and better yet, fed by them, the Mount Royal squirrels have learned to overcome their strong innate fears.
This may seem like a bit of a silly analogy, but the lesson is important. We all have fears and anxieties. Most fears are natural and we all have our share. These fears can vary in intensity from one person to the next. Although some of these individual differences may be due to genetic factors, experience plays a major role in making them better or worse. No matter the cause, they can therefore be reduced or overcome by positive experiences.
Our fears and anxieties can easily begin to control us and become phobias. Avoiding fearful situations feels good temporarily, but it makes it worse in the long run. Avoidance robs us of confidence. On the other hand, by facing our fears we can often develop a surprising amount of self-confidence. The key is to not expect to feel comfortable right away. See it as a learning experience and try to face your fears gradually. You’ll be amazed at how well this works.
Here’s a personal example. I used to be nervous in public speaking situations. I did it anyway and accepted my uncomfortable feelings as normal. Now, I must admit I have become quite comfortable. People often say to me, “You’re such a natural.” HA! If only they knew how tough it was at first. I guess over time and with practice, I became like the Mount Royal squirrels.
The same applies to you. Face your fears and you will no longer be a slave to them.
Voici la version Française de cette chronique du 29 novembre 2005)
La psychologie de l’écureuil
Voyons voir… Qu’est-ce que les écureuils peuvent nous apprendre sur la nature humaine et sur l’anxiété?
Supposons que vous vous baladez dans le boisé d¹une banlieue peu habitée et qu¹un écureuil croise votre chemin. Que fera-t-il? S’il se comporte comme la majorité des écureuils que j’ai vu, il évaluera rapidement la situation – cela semble être grand, vivant et très menaçant- et il prendra la poudre d’escampette. Autrement dit, son anxiété innée se déclenchera pour le protéger d’un prédateur potentiel.
Maintenant, prenons son cousin de la ville, un écureuil qui se tient dans le coin du chalet du mont Royal. Avez-vous déjà remarqué que lorsque vous marchez dans ce secteur, vous êtes rapidement entouré par plusieurs écureuils? Ils semblent n’avoir aucune crainte des humains. Au contraire, si vous tendez la main, ils avanceront souvent jusque dans le creux de votre paume. Un écureuil du mont Royal ne semble pas avoir peur des humains, il se sauvera seulement si vous faites un mouvement brusque ou menaçant.
La différence entre ces deux types d¹écureuils ne réside pas dans leur constitution fondamentale; ils sont tous deux programmés génétiquement pour avoir peur des humains. La différence tient plutôt à leurs expériences. En ayant été exposés fréquemment aux humains sans être attaqués et, encore mieux, en ayant été nourris par eux, les écureuils du mont Royal ont appris à surmonter leurs peurs innées, pourtant très puissantes.
Cela semble une comparaison un peu étrange mais il s’agit là d’une importante leçon. Nous avons tous des peurs et nous éprouvons tous de l’anxiété. La plupart des peurs sont naturelles et nous en avons tous notre lot mais elles varient en intensité d’une personne à l’autre. Bien que ces différences individuelles puissent être attribuables à des facteurs génétiques, c’est l’expérience qui les atténuera ou les amplifiera. Ainsi, peu importe la cause, les peurs peuvent être réduites ou surmontées par des expériences positives.
Nos peurs et notre anxiété peuvent facilement nous contrôler et devenir des phobies. Éviter les situations anxiogènes peut aider à se sentir mieux temporairement mais au bout du compte, cela ne fera qu’empirer les choses. L’évitement érode notre confiance. Inversement, en faisant face à nos peurs, on peut arriver à développer une étonnante confiance en soi. La clé, c’est de ne pas s’attendre à se sentir à l’aise tout de suite. Voyez-le comme une occasion d’apprendre et essayez de faire face graduellement à vos peurs. Vous serez surpris de voir à quel point cela fonctionne bien!
Un exemple? Auparavant, j’étais très nerveux lorsque je devais prendre la parole en public. Je l’ai fait quand même en acceptant mon sentiment d’inconfort comme étant normal. Aujourd’hui, je suis très à l’aise quand vient le temps de m’adresser à un groupe. Les gens me disent souvent : «Ça semble si naturel pour vous!» Ah, si seulement ils savaient à quel point c’était difficile pour moi avant… J’imagine qu’avec le temps et la pratique, je suis devenu comme les écureuils du mont Royal.
C’est la même chose pour vous. Faites face à vos peurs! Ne les évitez pas! Ainsi, vous ne serez plus leur esclave.
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Posted on 14 Dec 2011
