THE FLAGPOLE AND THE FLAG
(SVP, voir plus bas pour la version Française)
A flagpole stays in its place while the flag keeps changing position. Such is the way of logic and emotion. These two parts of our minds are in a constant dance for control. They can work together as allies and take us far in life, or battle each other and keep us from ever finding mental peace.
If you were to see a rattle snake while on a hike you would certainly freak out and get away from it. After you made it back safely to camp you would calm down. But regardless of whether you are calm or in the process of freaking out, you would still see the situation you were in as a dangerous one. In other words, when faced with a real threat both our emotion and our logic tell us the same thing: the snake was dangerous! The only difference is that our emotion tells us with more urgency.
That’s why we have emotions. They are engines of action. They push us to respond and to do so quickly when there is a crisis of some sort, such as lack of food or the presence of a predator. They are not supposed to clash with logic. They shouldn’t blind us to reality. They only make us react more to it.
Sometimes this agreement between emotion and logic is upset. This usually makes us more reactive to our emotions. As a result, we may sometimes feel things that don’t make logical sense. For example we may be afraid of flying even though we are told, and may even believe, it is the safest form of transportation.
When logic and emotion tell us different things it is because our emotions have gotten exaggerated by previous experiences or misperceptions. For example, hearing of a plane crash makes us feel more scared even though it doesn’t change the reality. The same thing happens when you hear of a friend having a disease. It doesn’t change your actual health status but it does change how confident you are in it.
By their very nature emotions are highly reactive. They respond quickly to events and perceptions. Our logical minds are much less malleable. They are far more like the flagpole than the flag.
The seasons and the days
If it were to be warm one January day and the snow turned to water, would you put away your winter boots and put the summer tires back on your car? Of course not. The fact that one day is unseasonably warm does not mean winter is over. There could be wild fluctuations in temperatures when looking at daily highs and lows but seasonal averages don’t change very much.
The same can be said for our circumstances. Things can appear to change radically from one day to the next and this can have a strong impact on our emotions. But if we step back to look at the overall picture, what do we see? If we see a stable pattern then it makes no sense to change our opinions or our actions. If the “problem” only appears fleetingly in the throes of an emotional wave, then it doesn’t need to be addressed.
Be the flagpole
When logic and emotion are in balance, we should listen to our emotions. They are telling us to do something because there is a real problem that needs to be addressed. But when logic and emotion disagree it is usually because our emotions have gotten too strong. They can drag us in different directions the way the wind affects a flag. When this happens the best thing to do is to start by calming down. We don’t need to do anything…except to just let the crisis pass and then stay on the path of logic.
In other words, we should do what makes sense even if our emotions sometimes tell us otherwise.
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Voici la version Française:
Le mât et le drapeau
Un mât reste en place, alors qu’un drapeau ne cesse de bouger. Il en va de même pour la logique et les émotions. Ces deux parties de notre cerveau tentent constamment d’avoir le dessus. Elles peuvent s’allier et nous mener loin, dans la vie, ou s’affronter constamment et nous empêcher de trouver la paix de l’esprit.
Si vous apercevez un serpent à sonnettes, au cours d’une randonnée, vous paniquerez sans doute et vous vous enfuirez. Une fois en sécurité au campement, vous vous calmerez. Mais, que vous soyez calme ou en train de paniquer, vous trouverez la situation dangereuse. Autrement dit, face à une menace réelle, vos émotions et votre logiques vous disent la même chose : le serpent était dangereux! La seule différence, c’est que nos émotions nous le disent plus rapidement.
C’est pourquoi nous avons des émotions. C’est le moteur de l’action. Elles nous poussent à réagir, et rapidement, en période de crise, comme lorsque la nourriture vient à manquer ou qu’un serpent surgit. Mais elles ne sont pas censées se heurter avec la logique. Elles ne devraient pas nous masquer la réalité. Elles ne font que nous faire réagir davantage à la réalité.
Quelquefois, l’équilibre entre les émotions et la logique est rompu. Cela nous fait habituellement réagir davantage avec nos émotions. En conséquence, nous ressentons parfois des choses qui ne sont pas logiques. Par exemple, nous pouvons avoir peur de l’avion, même si on nous dit, et que nous le croyons, que c’est le mode de transport le plus sûr.
Lorsque la logique et les émotions nous disent des choses différentes, c’est que nos émotions ont été amplifiées par des expériences passées ou des perceptions erronées. Par exemple, si on entend dire qu’un avion s’est écrasé, cela augmentera nos craintes, même si cela ne change rien à la réalité. La même chose se produit lorsqu’on entend parler d’un ami qui est malade. Cela ne change pas notre état de santé, mais cela diminue notre confiance dans le fait d’être en santé.
Par leur nature même , les émotions sont très réactives. Elles réagissent rapidement aux événements et aux perceptions. Notre esprit logique est beaucoup moins malléable. Il ressemble beaucoup plus au mât qu’au drapeau.
Les saisons et les retards
S’il se mettait à faire chaud, par une journée de janvier, et que la neige fondait, enlèveriez-vous vos bottes d’hiver et feriez-vous poser vos pneus d’été? Bien sûr que non. Le fait qu’une journée soit anormalement chaude ne signifie pas que l’hiver est fini. Il peut y avoir d’importantes fluctuations des températures entre les hauts et les bas quotidiens, mais les normales saisonnières ne varient pas beaucoup.
On peut dire la même chose des circonstances. Les choses peuvent sembler changer radicalement, d’une journée à l’autre, et cela peut avoir d’importantes répercussions sur nos émotions. Mais, si nous prenons du recul pour examiner le tableau d’ensemble, que voyons-nous? Si le modèle est stable, alors il n’y a pas lieu de changer nos opinions ou nos actions. Si le « problème » semble fugitif, au milieu d’une vague d’émotions, alors il n’est pas nécessaire de le régler.
Soyez le mât
Lorsque la logique et les émotions sont en équilibre, nous devrions écouter nos émotions. Elles nous disent de faire quelque chose parce qu’il existe un problème réel qu’il faut aborder. Mais, lorsque la logique et les émotions ne concordent pas, c’est habituellement parce que nos émotions sont devenues trop fortes. Elles peuvent nous entraîner dans différentes directions, comme le vent qui fait virevolter le drapeau. Quand cela se produit, le mieux est de se calmer. Il n’y a rien de particulier à faire… sauf de laisser la crise passer, et de rester dans la voie de la logique.
Autrement dit, nous devrions faire ce qui nous semble sensé, même si nos émotions nous dictent parfois autre chose.
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Posted in Human nature, Mental health.
Posted on 13 Apr 2015
