I plan on winning the lottery

I plan on winning the lottery (Published today in Journal Métro. Je prévois gagner à la lotterie. April 22, 2014.)  Voir plus bas pour la version Française.

How’s this for a retirement plan? Spend all your money on whatever you want, but take about ten dollars every week to buy lottery tickets. As soon as you win, you can take your retirement.

Would you plan your future around the possibility of winning a lottery? Not many of us would. We can’t live our lives as if we will win, even if it is theoretically possible. Why then do some people plan their lives around other possible but improbable events?

There is no shortage of things people can be afraid of – car accidents, cancer, vomiting in public, Alzheimer’s, going broke, flesh-eating disease, you name it. All of these things are possible and no amount of checking, medical consultation, or worry, can guarantee they won’t happen. Of course some of them are far more possible than a lottery win but regardless, we cannot live our lives on the assumption they will happen.

Betting on the improbable
The fact that just about anything is possible doesn’t make it probable. Nevertheless, anxiety and worry distorts how we see things. Reality doesn’t change but perceptions do. The more we act on our fears – by avoiding things or by checking incessantly – the greater our perception of them becomes.

We all wish we could guarantee that nothing bad will happen but none of us has that ability. All we are left with is the power to live life as rationally as possible. By being careful on the road, by following medical advice, by being attentive to possible dangers, we put the odds in our favour. But, like it or not, improbable events still can happen no matter how careful we are or how much we worry. We will never completely control destiny.

And it is all about control isn’t it? The more we care about things, the more we try to control them. This is a good thing just so long as they are controllable. But there are things we cannot completely control and the future is one of them. We do however have the power to influence it. By doing the right things we will decrease the probability of bad things happening. And unlike luck – both good and bad – this is something we can count on.

As we walk through life we must face the fact that we are often at the mercy of events beyond our control. What we do with this fact makes the difference between two lives. One in which we enjoy our probable good fortune or one in which we focus on our possible bad fortune.

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Voici la version Française:

Je prévois gagner à la loterie

Que pensez-vous de ceci, comme projet de retraite? Dépenser votre argent dans ce que vous voulez, mais garder une dizaine de dollars par semaine pour acheter des billets de loterie. Dès que vous gagnerez, vous pourrez prendre votre retraite.

Planifieriez-vous votre avenir en fonction de la possibilité de gagner à la loterie? Peu d’entre nous le feraient. Nous ne pouvons pas vivre comme si nous allions gagner, même si, en théorie, c’est possible. Alors, pourquoi certaines personnes planifient-elles leur vie en fonction d’événements possibles, mais improbables?

La liste des choses qu’on craint est longue : les accidents de voiture, le cancer, vomir en public, la maladie d’Alzheimer, faire faillite, la maladie mangeuse de chair… Toutes ces choses sont possibles, et aucune vérification, consultation médicale ou inquiétude ne peut garantir qu’elles ne se produiront pas. Certaines d’entre elles sont beaucoup plus susceptibles de se produire qu’un gain à la loterie, mais nous ne pouvons tout de même pas fonder nos vies sur la probabilité qu’elles arrivent.

Miser sur l’improbable
Le fait qu’une chose soit possible ne la rend pas probable. Mais l’anxiété et l’inquiétude déforment notre vision des choses. La réalité ne change pas, mais les perceptions, oui. Plus nous réagissons à nos craintes (en évitant des choses ou en faisant des vérifications incessantes), plus elles prennent de l’ampleur dans notre perception.

Nous souhaiterions tous pouvoir garantir que rien de néfaste n’arrivera, mais personne n’a ce pouvoir. Tout ce que nous pouvons faire, c’est de vivre le plus rationnellement possible. En étant prudents sur la route, attentifs aux éventuels dangers, et en suivant les conseils du médecin, nous mettons les chances de notre côté. Mais que cela nous plaise ou non, des événements improbables peuvent se produire, quelle que soit notre prudence ou nos inquiétudes. Nous ne contrôlerons jamais complètement la destinée.

Il s’agit bien de contrôle n’est-ce pas? Plus nous nous préoccupons d’une chose, plus nous tentons de la contrôler. C’est bien pour autant qu’il s’agisse d’une chose contrôlable. Mais il existe des choses que nous ne pouvons pas contrôler complètement, et l’avenir en fait partie. Nous avons pourtant le pouvoir de l’influencer. En faisant les bonnes choses, nous diminuons les probabilités que les mauvaises choses se produisent. Et, contrairement à la chance et à la malchance, c’est une chose sur laquelle nous pouvons compter.

À mesure que nous avançons dans la vie, nous devons envisager le fait que nous sommes souvent à la merci d’événements sur lesquels nous n’avons aucune emprise. C’est ce que nous en faisons qui établit la différence entre deux vies. L’une dans laquelle nous profitons de notre probable bonne fortune, ou une autre, dans laquelle nous nous concentrons sur notre possible mauvaise fortune.

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Posted in Anxiety, Human nature.

Posted on 22 Apr 2014