Goodbye, Old Friend

(Voir plus bas pour version Française)

It was finally time to put our old dog to sleep last week. He had cancer and it was spreading fast. When he no longer wagged his tail upon seeing a member of the family, we called the vet.

Deagan was not our first pet to die and won’t be the last. People who don’t like pets will never get it but for those who do, losing an animal means saying goodbye to a very close friend.

All pets are special to their owners but Deagan was unique in many ways. We adopted him when he was five. He had been trained as a guide dog and as such had a calm and gentle demeanour. He asked for nothing and gave only love in return.

I suppose I exaggerate a little when I say he asked for nothing. He actually asked for food every waking moment. I’m sure if we worked together at the plant and sat next to each other during lunch, he would repeatedly ask, “Are you gonna finish that?”

To love and be loved
One of the reasons we have pets is because it fulfils one of our most basic needs: to love and be loved. There are very few strings with a pet, and never any tension. They flourish when we show them affection and they love us back unconditionally. When you strip it down to its core, isn’t that what love is? A little physical contact (people hug each other, pets lick our faces), the genuine pleasure in seeing each other (people smile, pets wag their tails), and the desire to please (people give gifts, pets bring us slippers). It is a simple but pure form of love.

Nightly meditation
No matter how tired I was or how cold it was outside, before going to bed every night I would drag myself off the sofa and take Deagan for his last walk of the day. I would put on my headphones and listen to music and think while slowly walking along an unlit bike path. By the time I got home I was in an altered state of mind. More than anything else, Deagan gave me those moments of pure mental peace. I hope to continue the habit of nightly walks and if I do, he’ll still be next to me.

My daughter cried for several days afterward. I asked her if we could go back in time and undo Deagan’s adoption so that she wouldn’t have to feel her current pain, would she? She said no. Doesn’t that prove Tennyson’s famous quote:

I hold it true, whate’er befall;
I feel it when I sorrow most;
‘tis better to have loved and lost
than never to have loved at all

I couldn’t agree more. Goodbye, old friend. We’ll never forget you.

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Version Française de la chronique du Journal Métro, 11 septembre, 2012:

Adieu, vieil ami

La semaine dernière, le moment est venu de faire euthanasier notre chien. Il souffrait d’un cancer qui se propageait rapidement. Lorsqu’il n’a plus été capable de remuer la queue en nous voyant, nous avons appelé le vétérinaire.

Deagan n’était pas notre premier animal de compagnie à mourir, et ce ne sera pas le dernier. Les gens qui n’aiment pas les animaux ne comprendront jamais, mais pour ceux qui les aiment, il s’agit de faire ses adieux à un ami très proche.

Tous les animaux de compagnie sont extraordinaires pour leur propriétaire, mais Deagan était spécial par bien des aspects. Nous l’avons adopté alors qu’il avait 5 ans. Il avait été entraîné comme chien-guide : il était donc calme et doux. Il ne demandait rien et avait beaucoup d’amour à donner.

J’exagère un peu quand je dis qu’il ne demandait rien! En fait, il demandait de la nourriture dès qu’il était éveillé. Je suis certain que si nous avions travaillé ensemble et que nous avions mangé côte à côte à la cafétéria, il m’aurait demandé : « Vas-tu finir ça? »

Aimer et être aimé
L’une des raisons pour lesquelles nous adoptons des animaux de compagnie c’est qu’ils comblent l’un de nos besoins fondamentaux : aimer et être aimé. Les animaux nous imposent très peu d’obligations, et jamais de tension. Ils s’épanouissent lorsque nous leur démontrons de l’affection et ils nous aiment sans condition. N’est-ce pas là l’essence de l’amour? Un peu de contacts physiques (les gens se font des câlins, les animaux nous lèchent), le véritable plaisir de se voir (les gens sourient, les chiens remuent la queue), et le désir de plaire (les gens se font des cadeaux, les chiens nous apportent nos pantoufles). C’est une forme d’amour simple, mais pure.

Méditation nocturne
Le soir, peu importe ma fatigue ou le froid qu’il faisait dehors, , je m’extirpais du sofa pour amener Deagan faire sa dernière promenade de la journée. Je mettais mes écouteurs pour marcher en musique sur une piste cyclable non éclairée. Lorsque je revenais à la maison, j’étais dans un autre état d’esprit. Deagan m’apportait une véritable paix. J’espère continuer à faire mes balades nocturnes. Et si je le fais, je sais qu’il sera à mes côtés.

Ma fille a pleuré pendant plusieurs jours. Je lui ai demandé : « Si c’était à refaire, éviterais-tu d’adopter Deagan pour ne pas avoir de peine aujourd’hui? » Elle a dit non. Cela ne prouve-t-il pas la célèbre citation de Tennyson : « Mieux vaut avoir aimé et perdu ce qu’on aime que de n’avoir jamais connu l’amour. »?

C’est ce que je pense. Adieu, mon vieil ami. Nous ne t’oublierons jamais.

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Posted on 05 Sep 2012